DEMME DURRETT SCHUDT DE GEEST VAN MENSENRECHTEN IN HOUSTON WAKKER
Demme verandert een jaarlijkse traditie van Verenigd voor de Mensenrechten in een aangelegenheid van het formaat van Texas. Zo laat ze zien dat iedereen een verschil kan maken.
Onlangs hebben afdelingen en groepen van Verenigd voor de Mensenrechten een optocht voor de mensenrechten en andere evenementen georganiseerd ter ere van de Internationale Dag van de Mensenrechten. Een schitterend voorbeeld van deze jaarlijkse bijeenkomst werd door Demme Durrett uit Houston, Texas georganiseerd.
De optocht en het festival voor de mensenrechten in Houston, Texas, op de Dag van de Mensenrechten (10 december) was tot dusver de belangrijkste. Demme en haar team eerden een mensenrechtenheld uit Afghanistan en bedankten de inspanningen van meer dan 20 lokale non-profit mensenrechtenorganisaties.
Demme, een 21-jarige studente, organiseerde zeven jaar geleden, op 14-jarige leeftijd, haar eerste optocht voor de mensenrechten. Indertijd werd ze geïnspireerd door een vriend die de jaarlijkse optochten op de Internationale Dag van de Mensenrechten begon.
“Hij kon maar niet stoppen me te vertelden over de ongelooflijke ervaring die hij had! Zijn project klonk mij in de oren als iets dat me in staat zou stellen zowel iets te kunnen betekenen als gelijkgestemde jeugd te ontmoeten”, zegt Demme.
Maar Demme wilde iets nieuws toevoegen aan de optochten, iets van het formaat van Texas, want zoals het gezegde luidt, “in Texas is alles groter”.
Ze werkte met haar moeder samen en organiseerde een optocht en een festival voor de mensenrechten. De optocht mondde uit in een dag vol met activiteiten in de buitenlucht die de mensenrechten promootten. In 2011 organiseerde ze haar eerste grote evenement in haar geboortestad Woodlands, Texas, een voorstad van Houston. Er namen meer dan 1000 mensen aan deel.
Sinds die tijd breidde Demme met haar groeiende team, elk jaar de activiteiten uit. Ze werden groter, beter en bereikten meer mensen met mensenrechtenonderwijs.
Naar aanleiding van deze evenementen in de buitenwijken, werd Demme in 2015 gevraagd om een feest voor de Dag van de Mensenrechten voor de hele stad Houston te organiseren. Om recht te doen aan deze op twee na grootste stad in de VS werkten Demme en haar team samen met de gemeente Houston, het kantoor van de burgemeester en met Rice University om zo een optocht en een festival te organiseren van het formaat van Houston. Het evenement was niet alleen de grootste die Demme tot dan toe had georganiseerd, maar het was misschien wel de grootste in haar soort in de VS. Er waren toespraken van mensenrechtenleiders, optredens van internationale dansgroepen en ruim 30 publieke, non-profit en particuliere organisaties die hun eigen werk voor de mensenrechten lieten zien.
“Je sluit je bij anderen over de hele wereld aan om het bewustzijn over mensenrechten te vergroten en zo bij te dragen aan het momentum om een positieve verandering in de wereld te bewerkstelligen.”
Burgers stuurden haar talloze bedankjes, waarin ze zeiden dat de evenementen hen “kracht gegeven hadden om voorstanders voor mensenrechtenonderwijs te worden”. Maar niets is belangrijker voor Demme dan een voorbeeld te zijn voor andere jongeren. “Het mooiste was een 10-jarig meisje dat naar me toe kwam en me vertelde dat ze niet kon wachten om een beetje ouder te worden zodat zelf dit soort evenementen kon organiseren.”
Over slechts een periode van zeven jaar, zijn Demme’s activiteiten als voorstander uitgegroeid tot een toegewijd team van vrijwilligers en een eersteklas jaarlijks evenement dat de levens van miljoenen mensen met de boodschap van vrede en mensenrechten bereikt.
Aan iedereen die erover denkt zijn eigen optocht voor de mensenrechten te organiseren zegt Demme: “Doen! Je kunt met iets dat kleiner en minder intimiderend is beginnen dan dat wij deden. Je sluit je bij anderen over de hele wereld aan om het bewustzijn over mensenrechten te vergroten en zo bij te dragen aan het momentum.”
DONEER
Door lid te worden van Verenigd voor de Mensenrechten (United for Human Rights), doe je mee aan deze internationale mensenrechtenbeweging. Verenigd voor de Mensenrechten helpt mensen, leerkrachten, organisaties en overheidsinstellingen over de hele wereld om de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens beter bekend te maken.
